La red de distribución eléctrica es un sistema compuesto por subestaciones, centros de transformación y líneas eléctricas (alta, media y baja tensión), cuya función es llevar la energía a los consumidores finales.
La red de distribución eléctrica es la forma más habitual y común en que la energía llega a los hogares, industrias y lugares de consumo con un mínimo de calidad y seguridad.
La importancia de una red se mide de acuerdo a las dimensiones dentro de una región o país. También se toma en cuenta las distancias que existen entre las unidades de generación de energía y los consumidores finales.
¿Cómo funcionan las redes de distribución de la energía eléctrica?
La energía eléctrica tiene su salida en las centrales de generación. Lo hace mediante cables aéreos que se colocan sobre las torres metálicas. De allí la energía se dirige a las subestaciones eléctricas y de estas hacia los centros de transformación. En cada uno se cambia el voltaje de la energía.
Por su parte, las líneas de tensión permiten llevar la energía por cables aislados entre las subestaciones y centros de transformación. Desde los centros de transformación se dirige hacia los consumidores finales.
Los aislantes también conforman otro componente de la red de transmisión. Estos rodean y recogen los cables y/o alambres para prevenir accidentes. Su empleo permite minimizar costos y pérdidas.
Los voltajes y materiales empleados en la distribución de la energía eléctrica dependen de la compañía encargada del transporte.
El siguiente cuadro sintetiza el uso de las distintas tensiones así como de los materiales de acuerdo las necesidades de distribución.
| Nivel de tensión | Rango de voltaje (según normativa vigente) | Función principal | Material conductor | Uso típico / Destino |
| Extra alta tensión (EAT) | > 230 kV | Transmisión de muy alta potencia a largas distancias. | Aluminio | Líneas troncal, interconexión entre regiones. |
| Alta tensión (AT) | ≥ 57,5 kV y ≤ 230 kV | Transmisión y subtransmisión. | Aluminio | Grandes centros de consumo o subestaciones. |
| Media tensión (MT) | > 1 kV y < 57,5 kV | Distribución primaria y secundaria. | Aluminio | Alimentación entre subestaciones, distribución urbana y rural. |
| Baja tensión (BT) | ≥ 25 V y ≤ 1 kV | Distribución final. | Cobre | Consumidores finales: hogares, comercios, industrias menores. |
| Muy baja tensión (MBT) | < 25 V | Aplicaciones especializadas | Cobre | Circuitos electrónicos, seguridad. |
La línea de transmisión con tensión igual o superior a los 230 kV se llama red básica.
La distribución eléctrica en baja tensión se distribuye en tensiones de 110 V a 440 V (según el lugar o región). Los cables que hacen este tipo de conexión van sobre los postes de hormigón que llevan o transportan las redes de media tensión. En el caso de baja tensión se colocan a menor altura.
Los distribuidores tratan con líneas de media y baja tensión, consideradas también como redes primarias y secundarias. El voltaje de las líneas de media tensión oscila entre los 2,3 kV y los 44 kV. Estas redes se ven en los postes y fachadas de calles y avenidas.Aunque algunos transmisores poseen líneas con voltaje inferior a los 230 kV, aquellas que van de 69 kV a 138 kV suelen otorgarse a los distribuidores. Es por lo que se les llama líneas de subtransmisión.
Tipos de redes de distribución eléctrica
Los sistemas de distribución eléctrica pueden clasificarse según el diseño y de acuerdo a la ubicación física de los componentes de la red.
Tipos de redes de distribución según el diseño de la conexión:
- Red radial:
Una red radial es un sistema de distribución eléctrica en el que la energía fluye desde una única fuente hacia los consumidores a través de un solo camino. Si ocurre una falla, el suministro se interrumpe aguas abajo del punto afectado.
Es el diseño más simple y económico, común en redes de distribución de baja y media tensión.
- Red anillo (en bucle)
Una red en anillo es una red eléctrica donde los puntos de consumo están alimentados por dos trayectorias posibles, formando un circuito cerrado. Normalmente opera abierta en un punto, pero permite reconfigurar el suministro ante fallas.
Se utiliza para mejorar la continuidad del servicio en zonas urbanas e industriales.
- Red interconectada (mallada)
Una red interconectada o mallada es un sistema donde existen múltiples caminos simultáneos entre las fuentes y los usuarios. La energía puede circular por diferentes rutas, lo que otorga alta confiabilidad y estabilidad.
Es característica de redes de transmisión y de distribución en áreas críticas.
Tipos de redes de distribución ubicación física de la red:
- Redes subterráneas.
Las redes subterráneas son sistemas eléctricos cuyos conductores se instalan bajo tierra, dentro de ductos o directamente enterrados.
Ofrecen mayor seguridad, menor impacto visual y mayor protección climática, pero implican costos más altos de instalación y mantenimiento. Se emplean en zonas urbanas densas.
- Redes aéreas
Las redes aéreas son aquellas en las que los conductores se instalan sobre postes o torres, expuestos al ambiente.
Son más económicas y de fácil mantenimiento, por lo que constituyen la forma más común de distribución eléctrica. Se subdividen en:
- Red aérea convencional: utiliza conductores desnudos separados entre sí y sostenidos por aisladores sobre postes. Es el tipo más tradicional y económico, aunque es más vulnerable a contactos accidentales y condiciones climáticas.
- Red aérea compacta: emplea conductores parcialmente aislados, dispuestos a menor distancia entre fases mediante separadores. Reduce el riesgo de fallas por contacto y permite su instalación en espacios urbanos reducidos, manteniendo costos moderados.
- Red aérea aislada: utiliza conductores totalmente aislados, lo que minimiza el riesgo de cortocircuitos y accidentes. Es ideal para zonas arboladas, áreas urbanas complejas o lugares con alta exigencia de seguridad, aunque tiene un mayor costo.
Redes de distribución más eficientes
La red de distribución eléctrica transporta la corriente desde las plantas de generación hasta el punto de consumo final. Según la lejanía al punto de consumo, el material y el voltaje que las recorra cambia.
Las redes más eficientes que combinan seguridad y bajo costo son las redes aéreas compactas y aisladas.
En Rittal nos encargamos de la gestión óptima de redes de distribución eléctrica para asegurar un consumo sostenible.
Publicado originalmente el 18 de agosto de 2022, actualizado el 26 de enero de 2026.
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